Por Alexander Bonilla Paz
La presencia de vehículos autónomos en California dio un paso decisivo esta semana con la ampliación del servicio de robotaxis de Waymo, que ahora circulan en autopistas del Área de la Bahía y realizan recogidas en el Aeropuerto Internacional de San José. La compañía, filial de Google, anunció que su red de viajes sin conductor cubrirá un corredor de 260 millas cuadradas entre San Francisco y San José, incluyendo ciudades clave del corazón tecnológico de Silicon Valley.
El despliegue será gradual y prioritario para usuarios que aceptaron probar funciones experimentales en la aplicación de Waymo, aunque la empresa no precisó cuántos pasajeros tendrán acceso inicialmente.
Un punto crítico para la industria de vehículos autónomos
Expertos en inteligencia artificial califican esta ampliación como un momento definitorio. Mykel Kochenderfer, director del Laboratorio de Sistemas Inteligentes de Stanford, advirtió que operar en autopistas, aunque más predecible que las calles urbanas, implica mayores velocidades y riesgos más severos en caso de fallas.
“El margen de error se reduce drásticamente”, señaló, subrayando que un accidente temprano podría ralentizar el avance de toda la industria.
Waymo es actualmente la única empresa autorizada en California para ofrecer viajes pagados sin un conductor de seguridad, pese a años de controversias por bloqueos inesperados y problemas reportados por servicios de emergencia.
Ahora también desde el aeropuerto
Además del ingreso a autopistas, Waymo comenzó a operar en el aeropuerto de San José, el segundo del país en integrar este tipo de servicio tras Phoenix. La compañía afirma que alcanzar operaciones completamente autónomas en autopistas es un logro técnico clave, fruto de años de pruebas internas realizadas en la región y en Arizona.
Visitantes y residentes mantienen opiniones divididas. Algunos destacan la comodidad y seguridad percibida, especialmente para personas que viajan solas. Otros dicen no sentirse preparados para confiar en un vehículo sin conductor al volante.
Un historial que genera debate
Aunque los robotaxis de Waymo no han estado involucrados en muertes, registros federales muestran más de 80 choques con heridos desde 2021, la mayoría atribuidos por la empresa a otros conductores. Los expertos advierten que, pese a superar los 100 millones de millas autónomas desde 2019, las cifras siguen siendo insuficientes para comparaciones definitivas con conductores humanos.
La compañía, que ya presta servicio en ciudades como Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin, busca expandirse pronto a Miami y Washington D.C., además de negociar su llegada a los aeropuertos de San Francisco y Oakland.
