Por Alexander Bonilla
La ciudad de San José está evaluando nuevas estrategias para reducir el alto costo de operación de su red de refugios para personas sin hogar, luego de proyectar que en el próximo año fiscal sus albergues podrían generar 94 millones de dólares en gastos de mantenimiento y funcionamiento.
El aumento del gasto ocurre después de que la ciudad duplicara el número de refugios en apenas un año y medio, expandiendo su portafolio a 23 sitios de vivienda temporal, incluyendo 10 comunidades de casas diminutas, dos estacionamientos seguros, un sitio de “safe sleeping” y 10 moteles convertidos en albergues. Sin embargo, este crecimiento llega en medio de un déficit presupuestario de 56 millones de dólares, lo que obliga a buscar recortes sin frenar los avances en la lucha contra la crisis de vivienda.
El alcalde Matt Mahan propuso renegociar contratos de servicios, estandarizar operaciones como seguridad y alimentación, y utilizar reembolsos del programa estatal CalAIM para cubrir parte del manejo de casos. Según estimaciones municipales, solo con uniformar servicios en los sitios de casas pequeñas, los costos podrían reducirse hasta un 15%.
Entre las opciones más polémicas, Mahan también analiza implementar una cuota de participación para quienes viven en los refugios, un modelo que ya ha sido utilizado en Sacramento, donde se aprobó cobrar hasta 30% del ingreso de una persona, incluso si proviene de beneficios por discapacidad o Seguro Social.
La propuesta ha generado debate, pero organizaciones como DignityMoves, dedicadas a construir viviendas pequeñas, consideran que podría ser una medida viable para sostener el sistema a largo plazo, al tiempo que incentiva a los residentes a involucrarse en su propio proceso de estabilidad.
Mientras tanto, la ciudad también busca que el Condado de Santa Clara asuma una mayor parte del costo de servicios para personas sin hogar, aunque funcionarios advierten que el condado también enfrenta problemas financieros, con un déficit proyectado de 470 millones de dólares para el año fiscal 2026-27.
El tema ocurre en un contexto preocupante: desde 2023, la población sin hogar en San José aumentó a más de 6,500 personas, y alrededor del 60% permanece sin refugio, en una región donde el costo de renta es de los más altos del país y la vivienda sigue siendo inaccesible para miles de residentes.
