Por Alexander Bonilla
El salario de los astronautas de la NASA está lejos de ser millonario, incluso en misiones históricas como Artemis II, el programa que prepara el regreso de Estados Unidos a la Luna. Aunque el público suele imaginar sueldos enormes por el riesgo y la relevancia científica, la realidad es otra: los tripulantes reciben un pago similar al de otros empleados federales, con ingresos aproximados entre 90.000 y 150.000 euros al año, según su categoría.
A más de cinco décadas del alunizaje del Apolo 11, la exploración espacial volvió a ser protagonista con el programa Artemis II, una misión que marcará un paso clave en el regreso humano a la Luna. Sin embargo, el avance tecnológico no ha venido acompañado de un aumento proporcional en los ingresos de quienes se subirán a la nave.
El dato ha llamado la atención porque rompe el mito de que “ir a la Luna te hace rico”: los astronautas no reciben primas por riesgo ni contratos multimillonarios.
La misión Artemis II se desarrollará a bordo de la cápsula Orion, en un sobrevuelo lunar de aproximadamente 10 días en condiciones de espacio profundo. El seguimiento y operación se enmarca dentro del programa espacial de la NASA, agencia federal de Estados Unidos.
Los astronautas realizarán pruebas críticas relacionadas con navegación autónoma, soporte vital, resistencia a la radiación y desempeño técnico de la nave.
Según el sistema federal estadounidense, los astronautas de la NASA están clasificados en niveles salariales GS-13 a GS-14, lo que los ubica dentro de una estructura de pago oficial como empleados públicos. Esto significa que, pese al prestigio y riesgo de su trabajo, su remuneración se rige por normas de homogeneidad salarial propias de una agencia gubernamental.
En otras palabras, el sueldo real de un astronauta depende de su rango dentro del sistema federal, no del nivel mediático o histórico de la misión.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen serán los encargados de liderar el vuelo de Artemis II, en una etapa clave antes de futuras misiones de alunizaje.
Mientras tanto, el interés por convertirse en astronauta sigue creciendo: cada convocatoria atrae a miles de candidatos para pocas plazas. Aunque el salario de astronauta NASA no es comparable con el de ejecutivos o figuras del entretenimiento, el incentivo para muchos sigue siendo único: participar en misiones que impulsan el conocimiento científico y dejan avances que impactan a toda la humanidad.
