Por Alexander Bonilla
Nueva York dio a conocer una de sus iniciativas sociales más ambiciosas de los últimos años: un programa de cuidado infantil gratuito para niños de dos años, impulsado de manera conjunta por la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani. El anuncio se realizó en Brooklyn y fue presentado como una respuesta directa a la presión económica que enfrentan miles de familias en la ciudad.
La propuesta busca ampliar el acceso al cuidado infantil más allá de los actuales programas universales de pre-K y 3-K, con la meta de garantizar que los padres puedan trabajar o estudiar sin que el cuidado de sus hijos represente un gasto inalcanzable. Según las autoridades, el plan arrancará de forma gradual y priorizará los vecindarios con mayor necesidad.
De acuerdo con el esquema presentado, el estado financiará los dos primeros años del programa, mientras que la ciudad se encargará de su implementación progresiva. El primer año se concentrará en zonas específicas y, si el cronograma se cumple, la cobertura se extenderá a toda la ciudad en un plazo de cuatro años. Para el otoño próximo, se espera que alrededor de 2,000 niños se beneficien de la fase inicial.
El alcalde Mamdani destacó que la medida cumple una de las promesas centrales de su campaña y forma parte de una agenda más amplia enfocada en hacer de Nueva York un lugar más accesible para vivir. La gobernadora Hochul, por su parte, señaló que esta iniciativa se integrará a un plan estatal de mayor alcance para expandir el pre-K universal en todo Nueva York antes del inicio del ciclo escolar 2028-2029.
El costo total de las propuestas anunciadas asciende a unos 1,700 millones de dólares, inversión que Hochul adelantó que será incluida en su próximo discurso del Estado del Estado. Organizaciones defensoras del cuidado infantil celebraron el anuncio y lo calificaron como un punto de inflexión para miles de familias que, hasta ahora, han tenido que elegir entre trabajar o asumir elevados costos de guardería.
Aunque persisten interrogantes sobre los detalles de su implementación a largo plazo, el plan ha sido recibido como un paso significativo en el debate sobre la asequibilidad y el bienestar familiar en una de las ciudades más caras del país.
