Por Alexander Bonilla, Imágenes de Agencia Magnum
Hace cuatro décadas, Estados Unidos comenzó a conmemorar oficialmente el Día de Martin Luther King Jr., una fecha que no solo recuerda a un líder, sino a una filosofía de lucha basada en la no violencia, la dignidad humana y la justicia social. Hoy, a 40 años de esa primera conmemoración, la figura de King sigue viva a través de sus discursos, sus acciones y las imágenes que documentaron uno de los movimientos más decisivos del siglo XX.
Desde sus primeras apariciones públicas, Martin Luther King Jr. comprendió el poder de la palabra y del testimonio visual. El 17 de mayo de 1957, durante la Prayer Pilgrimage for Freedom en el Monumento a Lincoln, el fotógrafo Bob Henriques captó el momento en que King pronunció el discurso “Give Us the Ballot”. Aquel llamado al derecho al voto marcó un punto de inflexión: por primera vez, su liderazgo trascendía el ámbito local y se proyectaba a escala nacional como una de las voces centrales del movimiento por los derechos civiles.
Seis años después, la historia alcanzaría uno de sus momentos más emblemáticos. En 1963, ante más de 250,000 personas, King ofreció el discurso “I Have a Dream”, considerado uno de los más influyentes de todos los tiempos. La multitudinaria manifestación en Washington fue documentada por fotógrafos de la agencia Magnum, entre ellos Leonard Freed, Bruce Davidson y Hiroji Kubota. Sus imágenes no solo registraron una protesta, sino el nacimiento de un consenso moral que impulsó cambios legislativos profundos, como la aprobación de la Ley de Derechos Civiles.
La lucha continuó en las calles del sur del país. En 1965, Bruce Davidson acompañó con su cámara las marchas de Selma a Montgomery, Alabama, escenas de resistencia pacífica frente a la violencia y la discriminación. Aquellas movilizaciones resultaron determinantes para la aprobación de la Ley del Derecho al Voto, una de las conquistas más significativas del movimiento.
Un año antes, en reconocimiento a su liderazgo y compromiso con la paz, Martin Luther King Jr. se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz, con apenas 35 años. Su mensaje, lejos de ser confrontacional, apostó siempre por la transformación social a través de la conciencia colectiva.
La semana pasada, King habría cumplido 97 años. Aunque su vida fue truncada prematuramente, su legado continúa inspirando generaciones. Las fotografías que captaron sus pasos no solo documentan el pasado: son memoria viva, recordatorios visuales de que el cambio es posible cuando la voz, la imagen y la convicción caminan juntas.
Para conocer más sobre la documentación fotográfica de Martin Luther King Jr. realizada por Magnum, puede consultarse el archivo histórico de la agencia.
