Por Alexander Bonilla
El icónico cine de Oakland celebra esta semana 100 años de historia con una programación especial que incluye películas clásicas sin costo y recorridos arquitectónicos para el público.
Inaugurado en marzo de 1926, el teatro surgió en plena era dorada de los llamados “movie palaces”, cuando las salas de cine eran concebidas como verdaderos templos del entretenimiento. Ubicado cerca del lago Merritt, el edificio se convirtió rápidamente en un punto de encuentro cultural gracias a su imponente letrero luminoso en la azotea, su marquesina y su diseño que combina detalles neoclásicos y Art Decó.
Como parte del festejo centenario, este miércoles se proyectarán gratuitamente clásicos del cine musical y fantástico como Singin’ in the Rain y The Wizard of Oz, además de las producciones animadas de Disney Fantasia y Snow White and the Seven Dwarfs. La celebración continuará durante el fin de semana con visitas guiadas que permitirán conocer de cerca los elementos originales del inmueble y su evolución a lo largo de las décadas.
El teatro abrió inicialmente como sala para espectáculos de vodevil y cine mudo, acompañado por un órgano Wurlitzer que musicalizaba las funciones. Con la llegada del cine sonoro, pasó a formar parte de una importante cadena de exhibición y se adaptó a las nuevas tecnologías sin perder su carácter clásico.
En la década de 1980, el empresario Allen Michaan asumió la operación del recinto y emprendió un proceso de restauración y modernización que incluyó nuevos proyectores y la creación de salas adicionales, respetando la estética original del lugar.
A lo largo de los años, el Grand Lake ha sido escenario de estrenos y visitas de figuras destacadas del cine. El director nacido en Oakland Ryan Coogler ha presentado allí varias de sus producciones, consolidando el vínculo del recinto con la comunidad cinematográfica local.
Un siglo después de su apertura, el teatro sigue funcionando como espacio para disfrutar películas en pantalla grande, demostrando que, pese al auge del streaming y el entretenimiento en casa, la experiencia colectiva del cine continúa viva en Oakland.
