Por Alexander Bonilla Paz
San Francisco se convirtió esta semana en la primera gran ciudad de Estados Unidos en operar un departamento de bomberos completamente libre de PFAS, un conjunto de sustancias químicas sintéticas asociadas durante años con un mayor riesgo de cáncer entre los profesionales de emergencia.
Los PFAS—conocidos como “químicos eternos” por su resistencia a degradarse—estaban presentes tradicionalmente en las capas protectoras del equipo de los bomberos debido a su capacidad para repeler agua y calor. Sin embargo, múltiples estudios a nivel nacional han vinculado esta exposición prolongada con enfermedades graves, generando creciente preocupación en la comunidad médica y en los sindicatos de bomberos.
La alcaldía de San Francisco confirmó que, tras un proceso de varios meses, todo el personal del Departamento de Bomberos (SFFD) cuenta ahora con uniformes fabricados con materiales alternativos certificados como seguros y libres de sustancias tóxicas. La transición incluyó inspecciones, capacitación y la sustitución gradual de equipos que aún contenían compuestos PFAS.
“Nuestros bomberos se enfrentan a riesgos diarios para protegernos. Lo mínimo que podemos hacer es garantizar que su propio equipo no sea uno más”, señaló un portavoz municipal, destacando que la ciudad ampliará también los programas de detección temprana de cáncer y revisiones médicas preventivas.
Organizaciones de salud ambiental han celebrado el anuncio, afirmando que el paso de San Francisco podría influir en otros departamentos urbanos del país. De acuerdo con grupos como la Environmental Working Group, más de 15 millones de bomberos en Estados Unidos podrían estar expuestos a estas sustancias.
El SFFD aseguró que continuará colaborando con investigadores y agencias federales para evaluar nuevas tecnologías y mejorar la seguridad del personal. “Esto no es el final, sino un nuevo estándar”, indicó la jefatura del departamento.
